“강한 단맛과 신맛이 조화를 이룬 당분 많은 고칼로리 식품”
조 재 오
경희대 치전원 외래교수
대추는 과실에 속하지만 원예산물에 속하지 않는다. 국내에서 대추를 원예산물이 아닌 임산물로 분류하기 때문에 대추는 산림청의 관할에 속하며 국내에서는 일반적으로 원예학이 아닌 임학에서 다룬다.
대추나무는 높이는 약 5m 정도이다. 꽃은 5~6월에 2~3개씩 모여서 달리며, 꽃잎이 다섯 장이고 노란빛이 도는 녹색을 띠며, 잎은 어긋나고 달걀 모양 또는 긴 달걀 모양이며 3개의 잎맥이 뚜렷이 보인다. 나무에 가시가 있고 마디 위에 작은 가시가 다발로 난다. 대추는 씨가 단단한 핵에 싸여 있는 타원형 핵과로, 길이가 2.5~3.5cm이며 처음에는 초록색을 띠다가 9~10월에 적갈색이나 붉은 갈색으로 익는다. 대추는 날로 먹기도 하며, 말려서 저장하기도 한다.
대추는 단맛에 따뜻한 성질을 가지고 있으며, 심장을 도와 혈액순환을 원활하게 하고 신경을 안정시키는 효능이 있으며, 잠이 잘 오게 한다. 대추는 비, 위장을 건전하게 하며 뱃속이 차서 아프고 대변이 묽으며 설사할 때도 좋다. 한방에서는 이뇨, 강장완화제로 쓰인다. 한약에 대추를 많이 이용하는 이유는 기와 혈을 보하는 효능이 크고 여러 가지 약물을 조화시켜주는 작용이 있기 때문이다. 대추를 오래 먹으면 몸이 가벼워지고 정신을 안정시켜 주어 불안증상과 불면증에 좋다.
대추에 함유된 시토스타놀 성분은 혈관건강에 도움을 주어 혈중 콜레스테롤을 낮추고 혈압도 낮춰준다. 또한 트리테르페노이드 성분은 항염, 항균작용에 도움이 되며 특히 관절염과 류마티즘에도 도움을 준다. 항산화 성분도 많으며 비타민C도 풍부하여 감기예방에도 효과가 있다. 대추는 따뜻한 성질이어서 달여 먹으면 냉증치료에도 도움을 준다.
대추의 크기는 다른 과일에 비하면 작은 편으로 보통 2~3cm 크기로 갓 수확한 햇과일의 무게는 10~13g 정도이다. 시중에 나온 생대추는 색깔이 갈색인데, 예전에는 모두 초록색 대추를 미리 따서 익혀서 출하한 것이었으나 최근에는 생대추를 과일처럼 판매하는 추세가 늘면서 붉게 익은 뒤에 따서 출하하는 경우가 많아졌다.
대추는 과당을 많이 함유하여 강한 단맛과 신맛이 조화를 이루며 당분이 많은 음식이라 100g (8~10개) 정도만 먹어도 100kcal 이상 열량을 내는 고칼로리 식품이니 다이어트시에도 주의할 필요가 있다.
말린 대추는 식용, 요리용, 과자용, 건과, 약용 등으로 널리 쓰이며, 대추를 이용한 음식으로는 꿀대추, 삼계탕, 대추죽, 대추인절미, 대추전병, 대추차, 과자 등이 있다. 소주 등에 넣어서 대추주를 만들기도 한다. 심지어 볶아서 커피 대용품으로 쓰인 경우도 있었다고 한다. 최근에는 대량생산에 힘입어서 잼이나 설탕절임의 원료로도 쓰이는데, 꿀대추는 중국, 일본, 유럽에서도 호평이라고 한다.
우리나라에서 품질로 알아주는 대추 산지로는 주로 충청북도 보은군, 경상북도 경산시 등이 유명한 지역이다. 그 외에도 경상남도 밀양시에는 밀양대추축제가 매년 10월쯤에 개최된다. 지리적 표시제로는 경산, 보은 대추가 등록되어 있다.
민간신앙에서 대추나무는 양기가 있다고 여겼는데, 번개 벼락은 거기에 양기를 더해준다고 생각했다. 혼인식 날 새 며느리의 첫 절을 받을 시어머니가 폐백상에서 대추를 집어 며느리의 치마폭에 던져주는 풍속은, 대추가 남자아이를 상징하여 아들을 낳기 기원한다는 의미가 있다.
예전부터 번개를 맞은 대추나무는 그야말로 양기가 최고라고 여겼고, 양기가 세니 당연히 귀신을 쫓을 수 있다고 하였다. 그래서 지금도 화(禍)를 멀리하고 복(福)을 부르는 부적으로 인기가 많다. 또한 벼락에 맞아 그을린 대추나무(벽조목)로 만든 물건을 소지하면 액운을 막아준다는 속설이 있어 지금도 도장집에 가보면 벽조목으로 만든 도장은 비싼 값으로 거래된다. 벼락이 한번 칠 때의 전기량은 보통 전압 10억V, 전류는 수만A에 달해 짧은 순간 수 천 도까지 올라가는 열기로 인해 대추나무가 가지고 있던 수분은 순식간에 증발되고 수축하게 되며 이 때문에 나무는 속까지 검게 타서 아주 단단하게 변하게 된다. 그러나 벽조목 제품이 쇼핑몰 등에서 흔하게 팔릴 정도로 많이 공급될 리 없어, 시중에서 구할 수 있는 벽조목 제품의 절대다수는 인조 벽조목이라고 한다. 대추나무를 고온고압으로 압축하여 이 과정에서 고압전류를 흘려 번개를 맞은 것과 같은 효과를 준다고 한다.
http://www.chihak.co.kr/news/13483
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