후나세 슈스케 지음 고선윤 옮김 200쪽 15,000원 중앙생활사 펴냄
의학평론가이자 소비자운동가로 명성이 높은 저자가 점차 세계인의 식탁을 장악하고 있는 유전자 조작 식품의 숨겨진 위험성을 낱낱이 파헤친다. 유전자 조작 식품이 인체에 미칠 수 있는 심각한 악영향, 결함으로 가득한 안전성 심사, 유전자 조작 연구로 탄생한 끔찍한 괴물들, 전 세계 식량을 장악하고 있는 몬산토와 록펠러의 검은 비즈니스 등을 날카롭게 비판하며 인간과 동물, 환경이 처한 위기를 경고한다.
이 책의 초반부는 다소 충격적인 한 장의 사진으로 시작한다. 사진을 보면 실험용 쥐의 몸 여기저기에 골프공만 한 크기의 혹이 나타난 것을 알 수 있다. 이 혹은 다름 아닌 거대 암 종양이다.
이런 놀라운 보고는 2012년 9월 19일 영국의 유명 일간지 <데일리 메일>에 발표됐다. 프랑스 칸 대학 연구팀이 2년에 걸쳐 실험용 쥐에게 유전자 조작 옥수수를 먹인 결과다. 유전자 조작 식품의 보이지 않는 유해성이 실험용 쥐의 몸을 통해 현실로 나타난 것이다.
쥐 실험에서 사용한 유전자 조작 옥수수는 미국의 거대 바이오 화학 기업인 몬산토사가 개발한 ‘킹콘(King Corn)’이라는 품종이다. 몬산토사는 제초제, 살충제, 농작물 씨앗 등을 제조하는 기업으로, 세계 씨앗 시장에서 90%의 점유율을 차지하고 있을 만큼 전 세계 유전자 조작 농작물을 거의 독점하고 있다.
특히 킹콘은 세계에서 가장 많이 재배하고 팔리는 유전자 조작 식품으로, 주로 소, 돼지, 닭 등의 사료 용도이나 가공식품이나 의약품의 원료 등 또 다른 형태로 전 세계인의 몸속으로 스며들고 있다. 한 예로, 우리가 자주 마시는 콜라 등 탄산음료나 아이스커피 등의 단맛을 내는 데는 킹콘으로 만든 콘 시럽이 사용된 경우가 많다. 식품 라벨에 감미료 또는 인공 감미료라고 적힌 것 또한 킹콘으로 만든 고과당 콘 시럽일 가능성이 매우 높다. 즉 모든 식품의 원료는 킹콘이라고 생각해도 결코 과언이 아닐 것이다.
저자는 이 책을 통해 인류를 위협하는 유전자 조작 식품(또는 GMO 식품, 유전자 변형 식품)의 실체를 낱낱이 파헤치고 폭로한다. 그는 식품 안전의 미래가 유전자 조작 식품으로 인해 위태로워질 수 있다며 엄중히 경고하는 것은 물론 그것의 안전성 검사가 얼마나 허술한지 중점적으로 다루고 있다. 한편 전 세계 식량을 독점하다시피 한 몬산토사의 횡포와 록펠러의 검은 비즈니즈를 파헤친다.
저자는 유전자 조작 과정에서 ‘미지의 독성 물질’이 발생할 우려가 있음을 지적한다. 실제로 1980년대 말 미국에서 발생한 트립토판 사건만 봐도 알 수 있듯이 독성에 대한 명확한 검증 없는 유전자 조작 식품을 섭취한 수십 명의 사람들이 목숨을 잃었다.
옥수수, 콩 등 작물의 상당수가 유전자 변형으로 재배되고 있는 그야말로 유전자 조작 기술의 선진국이라고 할 수 있는 미국의 경우는 어떨까? 킹콘을 사용한 가공식품과 사료를 먹고 자란 가축의 고기를 대량 섭취하고 있는 미국인의 경우 지난 10년 사이에 여러 만성질환을 앓는 환자가 두 배 가까이 증가하고 급성알레르기 환자 수도 5년 만에 두 배 증가했다. 어린이의 천식, 자폐증, 비만, 당뇨병, 소화기 장애, 소아암도 급증하고 있다.
비단 미국뿐만이 아니다. 2011년 캐나다 셔브룩 대학 병원의 조사에 따르면 임산부의 93%, 태아의 80%에서 킹콘의 유독 성분이 검출되었고, 임신하지 않은 여성의 69%에서도 유독 성분이 검출되었다.
한편 유전자 조작 식품에 대한 부작용 사례가 여러 연구 결과 공개되면서 소비자의 불안감도 점차 커지고 있다. 전 세계 여러 소비자 및 환경 단체, 일부 양심 있는 학자들은 유전자를 인위적으로 분리, 재조합한 농산물은 인체나 환경에 대한 잠재적 위험성이 있다고 우려를 표하면서 유전자 조작 식품에 대한 과학적 안전 심사 체계 확립, 유전자 조작 식품에 대한 기초연구를 충실히 할 것 등을 요구하고 있다.
하지만 그것에 대한 안전성 검사는 결함으로 가득한 실정이다. 유전자 조작 식품의 숨겨진 위해성과 독성은 그 누구도 장담할 수 없다. 우리나라의 경우도 유전자 조작 식품으로부터 결코 자유로울 수 없다. 우리나라의 옥수수, 콩 등의 자급률은 낮은 편으로 상당히 많은 물량을 수입에 의존하고 있는데 수입 옥수수, 콩의 80~90%가 GMO이다. 한편 2014년에는 유전자 조작 식품에 대한 표시기준을 식약처(식품의약품안전처)에서 마련했지만 그 기준 또한 예외 사항이 너무 많아 소비자가 제대로 파악할 수 없는 상황이다. 유전자 변형 작물의 수입은 해마다 증가하고 있는데 제대로 된 표시조차 없으니 우리도 모르는 사이에 상당히 많은 양의 유전자 조작 식품을 섭취하고 있는 셈이다.
먹거리의 비극은 무지에서 시작한다. 무심코 먹은 음식이 가까운 미래에 나 자신은 물론 자연 생태계에 어떠한 비극을 가져올지 그 누구도 예상할 수 없다. 우리의 건강과 직결된 문제인 만큼 먹거리에 대한 진지한 고민을 통해 이제는 우리 스스로 올바른 먹거리를 찾아야 할 때이다.
http://www.chihak.co.kr/news/13840
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