여름철에 훌륭한 알칼리성 식품으로 철분 풍부
조 재 오
경희대 치전원 외래교수
아욱은 아욱과에 속하는 일년초로, 학명은 Malva verticillata Linnd이다. 학명 중 Malva는 그리스어의 malakas, 즉 ‘부드럽다’는 데서 나온 라틴어 malache에서 유래된 것으로 아욱의 잎이 유연하다는 것 또는 아욱을 먹으면 장의 운동을 부드럽게 하는 효능이 있다는 뜻이고 mallow는 라틴어의 malva로부터 옛 영어 mealwe, mealu를 거쳐서 나온 말이다.
원산지는 중국을 중심으로 북부온대부터 아열대로 추정되며 아시아 및 유럽 남부에서 오래전부터 약초로 재배되어 왔다.
아욱은 국내에선 고려 이전부터 재배해왔다. 손질할 때 줄기 껍질의 섬유질을 벗겨내고 물에 박박 씻어서 미끈한 즙을 씻어내지 않으면 풋내가 나기 때문에 조리가 번거로운 편이다. 철분이 풍부하며, 중국에선 ‘채소의 왕’이라고 불렸다.
한국에서는 1~2년생이지만 따뜻한 지방에서는 여러해살이다. 높이 60~90cm이며 줄기는 곧게 선다. 잎은 어긋나며 5~7개로 갈라지고 가장자리에 둔한 톱니가 있다. 꽃은 봄부터 가을까지 피며 연분홍색 또는 백색이고 잎겨드랑이에서 모여 달린다. 꽃잎은 5개로 끝이 파지고 꽃받침은 5개로 갈라지며 작은 포엽은 3개인데 넓은 선형이다. 열매는 삭과이며 꽃받침으로 싸여 있다. 봄부터 여름에 걸쳐 어린 줄기와 잎은 국거리로 쓰여 옛날에는 중요한 채소로 재배했다. 씨는 한방에서 이뇨제·완하제·최유제 등의 약재로 쓴다. 한자어로 동규(冬葵:겨울 해바라기)라고 한다.
아욱에 관한 특이한 속담이 있는데, ‘가을 아욱국은 사위에게만 준다’ 혹은 ‘가을 아욱국은 계집 내쫓고 먹는다’라는 성차별하는 것 같은 말이 있을 정도로 가을 아욱이 맛있다는 것을 의미한다. 또 다른 속담으로는 ‘아욱국 끓이는 냄새가 나면 집나간 며느리도 돌아온다’라는 말도 있다. 그 외에 아욱이 매우 몸에 좋다는 의미로 ‘아욱으로 국을 끓여 삼 년을 먹으면 외짝 문으로는 못 들어간다’라는 속담도 있다.
아욱(冬葵)은 1864년 김형수(金逈洙)가 번역해서 엮은 월여농가(月餘農家)에는 활규(滑葵)로 기록되어 있다. 우리나라에는 고려시대 이전에 전파된 것으로 추정되는데 고려 중엽에 이규보(李奎報, 1168∼1241)가 지은 동국이상국집의 가포육영(家圃六詠)에서 채소밭에 심은 아욱에 대해 읊은 시가 있다.
중국에서는 전국적으로 널리 분포하고 들판이나 마을 부근의 길가에서도 자주 볼 수 있다. 아욱은 고대 중국의 으뜸가는 채소로서 시경(詩經)에도 기록되어 있다. 중국에서는 예로부터 오채(五菜)의 하나로 귀하게 여겨왔다고 하며 아욱(葵)에 관해서 규일경(葵日傾)또는 규경(葵傾)이란 말이 있는데 이는 ‘임금의 덕을 우러러 사모한다’는 뜻으로 아욱 잎이 해를 따라 움직여 그늘을 만듦으로써 뿌리에는 햇빛이 안 닿게 한다는 데서 생긴 것이라고 한다.
일본에서는 고대 한국으로부터 귀화인에 의해 전파된 것으로 추정하고 있으며 아욱으로부터 일본 명칭인 아오이가 유래된 것으로 전해지고 있고 8세기의 고문헌에 채소로 기록되어 있다. 그 후 약용 또는 식용이 되기도 했지만 채소로서의 보급은 별로 없고 주로 한국인이 살고 있는 마을에서 재배되었다고 한다.
아욱은 채소 중에서는 영양가가 고루 있는 편이다. 특히 칼슘이 많아 발육기의 어린이들에게는 좋은 식품이며 여름철에 아욱은 훌륭한 알칼리성 식품이다.
아욱은 연한 줄기와 잎을 식용한다. 아욱은 한국적인 채소로서 옛부터 우리 민족은 된장을 풀어 넣어 끊인 아욱국을 즐겨 먹어왔다. 아욱을 식용하면 장의 운동을 부드럽게 하므로 변비에 유익한 반응을 보인다고 한다. 아욱은 서늘하고 찬 성질을 갖고 있으므로 갈증을 많이 느끼는 사람에게 좋다고 한다. 또 가슴에 번열이 나며 땀을 많이 흘리는 사람도 아욱을 상용하면 여름 더위를 이기는데 도움을 받을 수 있다. 아욱국 이외에도 아욱쌈밥, 아욱나물 등으로 이용되고 있다.
약용으로는 아욱꽃을 말린 것을 동규화(冬葵花)라 하고 종자를 말린 것을 동규자(冬葵子)라고 하는데 이뇨제(利尿劑)로 쓰인다. 씨앗은 산모가 젖이 잘 안 나올 때 달여 먹으면 유효하다고 한다.
누구나 음식에 대한 호불호가 있지만 필자는 특히 아욱국을 좋아한다. 어린잎과 줄기 표면의 껍질을 벗긴 속대를 살짝 데쳐서 멸치를 우려낸 국물에 된장을 풀어 아욱이 숨이 죽을 때까지 푹 끓인 아욱국의 아릿하면서도 달콤한 맛과, 씹을 것도 없이 목구멍으로 술술 넘어가는 그 식감은 세상 어느 성찬과도 비길 수 없다. 이때 쓰는 아욱은 너무 자라서 잎이나 줄기가 너무 억세어진 것은 아욱국 본연의 식감과 아린 맛이 없다. 어릴 적 식욕이 없을 때 어머님이 끓여 주시던 집된장 푼 아욱죽의 맛은 아련한 추억의 한구석을 차지하고 있다.
필자가 광주 조선치대에 몸담고 있을 시절 주말 부부로 지내면서 광주고속에 적잖은 월사금(?)을 내었었다. 광주에서 출발한 고속버스가 중간 여산 휴게소에 들릴라치면 짧은 시간에 생리작용(?)을 해결하고 한식 뷔페식당에서 아욱된장국에 밥을 말아서 풋김치 몇 조각과 함께 허기(?)를 달랬었다. 당시는 처량하기가 그지없는 처지였는데 지금은 아련한 그리움으로 기억 저편에 남아 있다.
http://www.chihak.co.kr/news/15224
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