대량생산 어려운 서민음식으로 매운탕 속풀이국에 자주 사용
조 재 오
경희 치대 외래교수
삼세기는 쏨뱅이목(Scorpaeniformes) 삼세기과(Hemitripteridae)에 속하는 어류로 학명은 Hemitripterus villosus이며, 영어로는 shaggy sea raven 또는 sea raven으로 불리운다.
삼세기는 우리나라 전 해역과 일본 중부 이북, 오호츠크해, 베링해 등의 북태평양의 수심 10~100 m 모랫바닥이나 갯벌 바닥에 서식하며 갑각류와 어류를 먹는 것으로 보고되었다. 겨울 산란성 어종으로 11월부터 1월까지 얕은 수심 (5~10 m)으로 이동해 산란하며, 바위나 돌 등에 4~5개의 알 덩어리를 낳는다. 몸은 수많은 사마귀모양의 돌기로 덮여 있다.
삼세기는 우리나라에는 서해, 남해, 동해 어디를 가든 볼 수 있다. 현재 우리나라의 삼세기의 어획고는 2012년 695T. 에서 2017년 478T, 2022년 264T. (해양수산부 통계, 2023)으로 계속 감소하는 모습을 보이고 있으며, 10년 전에 비하여 절반 이상이 감소한 상황이다,
삼세기는 커다란 머리에 큼지막한 입. 가슴지느러미가 특징이며, 머리에 비해 늘씬한 몸통, 등에는 삐쭉 삐죽 날카로운 등가시가 늘어서 있다. 몸 전체에 알록달록 무늬가 흩어져 있고, 크고 작은 돌기가 빼곡하다. 독이 있는 물고기로 유명한 쑤기미와 비슷하게 생겼지만, 다행히 독은 없다. 지역에 따라서 탱수, 수베기, 삼숙이, 삼식이라고 불린다. 바닷가 사람들이 '삼식이'라고 하는 고기는 <표준국어대사전>에서 '삼식이'를 찾으면 우리말샘에 '삼식이 남편'이 나온다.
젊을 때 가족을 위해서 뼈골 빠지게 죽어라고 일하다가 이제는 쓸모 없다고 정년이라는 굴레 아래 직장에서 등 떠밀려서 밀려나서 ‘지공거사(地空居士)’로 처량하게 소일(?)하는 남편이 아내한테 하루 세 끼를 꼬박꼬박 차려달라고 하는 남편을 놀림조로 쓰는 말이다. 자식은 물론 이제는 부인의 눈치까지 보아야 하는, 강아지 보다도 서열이 뒤지는 신세로 까지 전락한 가장의 서글픈 처지(?)를 하필이면 그 많은 생선 중에 삼식이에 비유했을까 !
삼세기에 관한 연구는 난발생 및 초기생활사와 산란습성 등 단편적으로 일본에서 이루어졌으며, 국내에서는 생태, 산란생태, 난발생, 자치어의 형태발달 등 일부만이 구명되어 있는 실정으로 대량종자생산을 위해서는 체계적인 연구가 더욱 필요한 실정이다. 삼세기는 체내수정을 하는 육식성 어류로서 부화 기간이 길고, 부화 초기부터 다른 어류의 어린 고기는 물론 서로 잡아 먹는 ‘공식 현상’ 으로 대량 인공종자 생산이 어려운 종으로 알려졌다.
강원도수산자원연구원에서는 세계에서 처음으로 대량인공부화에 성공하여 현재 3cm 크기의 1만 마리를 사육 중에 있다고 밝혔다. 이번 대량인공부화는 2017년 착수하여 4년 동안 연구한 끝에 성공하였고, 현재 전장 3cm 내외인 어린 삼세기(1만 마리)를 대상으로 초기 사육시험을 진행하고 있다.
인공부화에 성공한 강원도수산자원연구원은 앞으로 공식현상 방지를 위해 먹이를 개발하는 등 최적의 사육환경을 만들어 대량 종자생산 기술을 갖추기로 했다고 한다. 김용석 해양수산연구사는 “최근 TV 프로그램을 통해 맛이 좋다고 알려지면서 소비가 늘어나고 있는 만큼 명태처럼 크게 줄어든 어종의 대체 식품이 될 수도 있다”며 “앞으로 완전 양식이 가능한지에 대한 실험도 이어갈 예정”이라고 덧붙였다.
삼식이는 깊은 바다 바닥에 웅크리고 살다가 찬바람 나는 11월에서 이듬해 2월 무렵까지 얕은 바다로 나와 바위나 돌에다 알을 너댓 덩어리씩 낳는다. 못난이로 손꼽히는 심퉁이, 곰치, 물망치처럼 겨울이 제철이다. 얕은 바다에 모여들면서 많이 잡히기도 하거니와 알까지 가득 배어 탕으로 가장 맛이 좋을 때다.
삼식이는 다 자라면 30~40센티미터까지 도달한다고 한다. 머리는 커다랗고 턱과 머리, 몸에 우툴두툴한 돌기가 나 있어 못생긴 어류로 손꼽힌다. 머리 위에 뿔이 하나 툭 나와 있고 턱과 머리, 뺨에 나뭇가지 같은 살이 흐늘흐늘 붙어있다. 등에도 작은 가시들이 우툴두툴 나있고 살갗이 거칠다. 쑤기미하고는 다르게 지느러미 가시가 굵고 억세지 않고 독이 없다.
삼식이는 몸빛이 옅은 갈색바탕에 진한 얼룩무늬가 있으며 다른 물고기 새끼나 새우 따위를 먹는 육식 물고기인데 때로는 자기보다 큰 물고기를 잡아먹을 만큼 식탐이 크다.
갓 잡은 삼식이는 회로도 먹지만 껍질을 벗기고 뭉텅뭉텅 썰어 탕으로 먹는다. 고추장을 풀고 삼식이를 손질해 넣고 미나리, 마늘, 대파 따위 갖은 양념을 더해 끓여낸다. 삼숙이는 내장이 별로 없어서 명태 곤지를 넣는데 오래 끓이면 살이 너무 물러진다. 지역에 따라 맑은탕으로도 낸다.
주로 안강망·자망·정치망으로 잡히는데, 살이 연해 매운탕이나 속풀이국에 사용된다. 강릉을 중심으로 동해 북부지역에서는 삼숙이탕, 경남 마산에서는 향토 음식으로 탱수국, 인천 및 강화에서는 삼세기 알젓, 회무침 등으로 자주 소개되는 대표적인 서민 생선이다.
http://www.chihak.co.kr/news/20017
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