대한치매구강건강협회(회장 임지준)와 대한치과기공사협회(회장 김정민)가 지난 21일 ‘깨끗한 틀니, 건강한 숨결’ 행사를 열고, 오전에는 시립동대문실버케어센터(원장 송영옥), 오후에는 시립마포실버케어센터(원장 황치영)를 찾아 입소 어르신을 대상으로 의치세척 의치점검 즉시수리 의치관리 교육을 진행했다.
행사는 오전 시립동대문 실버케어센터에서 틀니 사용 어르신 23명, 오후 시립마포실버케어센터에서 42명 등 총 65명을 대상으로 진행됐다. 단순한 봉사형 세척을 넘어 어르신이 실제 사용 중인 틀니의 상태를 현장에서 확인하고 불편하거나 손상된 부분은 즉시 수리해 현장 만족도를 높였다.
틀니는 어르신의 식사, 영양 섭취, 발음, 표정, 사회적 관계와 직결되는 중요한 구강 기능 장치다. 그러나 요양시설에 입소한 어르신들은 거동 불편, 인지 저하, 보호자 동행의 어려움 등으로 치과 방문이 쉽지 않다. 관리되지 않은 틀니는 세균과 곰팡이의 저장고가 될 수 있으며, 구취와 구강염증뿐 아니라 흡인성 폐렴 위험과도 연결될 수 있어 전문적인 관리가 필요하다.
이번 행사의 가장 큰 의미는 치과의사와 치과기공사가 현장에서 협력하는 새로운 구강돌봄 모델을 보여줬다는 점이다. 치과의사가 어르신의 구강 상태와 의치 사용 상태를 확인하고, 치과기공사가 전문 기술을 바탕으로 세척·점검·수리를 맡았다. 진료와 기술이 요양시설 현장에서 바로 결합되면서, 치과에 가기 어려운 어르신들의 문제를 현장에서 해결하는 실질적 돌봄 모델이 구현됐다.
현장 반응도 뜨거웠다. 실버케어센터 관계자들은 “어르신들이 평소 틀니 불편을 호소해도 외부 치과 방문이 쉽지 않아 어려움이 많았다”며 “전문가들이 직접 방문해 세척과 점검, 수리까지 해주니 어르신과 보호자, 종사자 모두에게 큰 도움이 됐다”고 전했다.
김정민회장은 “치과기공사는 어르신의 씹는 기능과 편안한 식사를 지키는 중요한 전문인력”이라며 “돌봄 현장에서 치과의사와 치과기공사가 협력하면 어르신의 영양, 호흡, 삶의 질을 실질적으로 높일 수 있다”고 말했다.
이어 김회장은 “대한치과기공사협회는 앞으로도 대한치매구강건강협회와 함께 요양시설과 지역사회 현장을 찾아 어르신에게 꼭 필요한 의치돌봄 모델을 확산하겠다”며 “K-DOLBOM 2035와 치과계 SMILE 프로젝트에도 적극 참여해 치과계 돌봄과 산업 발전에 기여하겠다”고 밝혔다.
임지준회장(K-DOLBOM 2035 추진준비위원장)은 “틀니를 닦는 일은 단순한 위생 관리가 아니라 어르신의 식사와 숨결, 생명을 지키는 일”이라며 “구강 내 세균 관리와 의치 관리는 흡인성 폐렴 예방, 영양 섭취 유지, 전신건강 보호와 직결되는 중요한 돌봄 영역”이라고 강조했다.
임회장은 또 “요양시설에 계신 어르신들은 치과에 가고 싶어도 갈 수 없는 경우가 많다”며 “이제 치과는 기다리는 진료를 넘어 찾아가는 돌봄으로 전환해야 한다. 치과의사, 치과기공사, 치과위생사가 원팀이 될 때 초고령사회 구강돌봄 문제를 해결할 수 있다”고 말했다.
양 단체는 구강건강이 더 이상 치과 진료만의 문제가 아니라 돌봄, 영양, 호흡, 전신건강, 의료비 절감, 치과산업 발전과 연결되는 국가전략 의제라는 데 뜻을 같이했다. 이를 위해 보건복지부 내 구강보건정책관 신설과 산하 구강보건정책과·구강보건산업과 설치 필요성에 대해서도 협력해 나가기로 했다.
대한치매구강건강협회 관계자는 “어르신의 틀니를 깨끗하게 지키는 순간, 식사가 지켜지고 숨결이 지켜지며 폐렴 예방의 가능성도 커진다”며 “깨끗한 틀니가 건강한 숨결로 이어진다는 메시지를 전국 요양시설과 돌봄 현장에 확산해 나가겠다”고 밝혔다.
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