시원한 국물맛 타우린 성분 해장음식 인기 높아
조재오
경희대 치전원 외래교수
재첩(marsh clam)은 백합목, 재첩과의 재첩속 민물조개의 총칭이며 학명은 Corbicula Megerle von Muhlfeld 1811이다. 가막조개, 갱조개, 애기재첩, 재치 등으로 불리며, 갱조개는 하동방언으로 강조개라는 의미이다. 재첩은 중국과 한국, 일본 홋카이도 남부에 서식하며 강의 모래가 많이 섞인 진흙바닥에 살며, 보통 볼 수 있는 조개 가운데에서는 소형이다.
참재첩은 다 자란 것의 크기가 기껏해야 껍데기 길이가 2cm 내외인 초소형 조개이며 조가비는 정삼각형에 가깝고 각정이 높지 않다. 껍데기의 성장선은 굵고 뚜렷하며 규칙적이고 약간 동그랗고 삼각형에 가까운 형태로 표면에는 광택이 나며 두 껍데기를 결합시키는 인대가 발달했고, 양쪽에 껍데기를 단단히 닫기 위한 3개의 돌기가 있고 또 양 옆에는 그 보다 약간 긴 돌기가 있다. 재첩은 모래나 진흙 속에서 유기물이나 플랑크톤 등을 걸러 먹으며 색, 크기 등은 지역에 따라 변이가 심한데 모래바닥에서 서식하는 것은 황갈색, 진흙 뻘에서 사는 것은 흑색을 띠는 것이 보통이다.
한국에서는 재첩이 강원도 송지호, 영주 내성천 등에 서식하나 그 양이 적다. 과거에는 낙동강 또한 재첩 생산지로 유명해서 부산 지역에 재첩 음식을 파는 식당이 많았다. 그렇지만 낙동강이 오염된 이후 재첩이 크게 줄어든 상태이다. 국내에서는 주로 섬진강 중하류 지역에서 채취하는 광양시와 하동군의 재첩이 유명하다. 섬진강에 나는 재첩의 채취를 둘러싸고 광양시와 하동군이 30여년에 걸쳐서 연간 수십억원에 이르는 이권 다툼을 벌였으나 수년 전부터 황금 분할선(?)을 정하여 두 지역이 재첩의 채취는 물론 홍보를 협의하여 지역경제에 이바지하는 미담을 낳고 있다.
국내산 재첩은 1급수에서 서식하는 종으로 환경오염으로 인해 생산량이 점점 감소하고 있다.
아직까지 인공적인 양식 기술은 개발되지 않았다. 따라서 시중에는 중국산 재첩이 많이 유통되고 있다. 중국산 재첩은 국산에 비해 크기는 크지만, 껍질이 딱딱하고 광택이 없으며 국내산보다 맛이 훨씬 떨어지는 단점이 있다. 이 중국산 재첩은 웬만큼 오염된 물에서도 생존할 수 있고 번식력이 또한 월등하다. 게다가 더욱 심각한 문제는 중국산 재첩이 토종 재첩과 교배할 경우 중간잡종이 생기는 것이 아니라 아예 중국산 재첩이 되어버린다는 것이다. 이러한 연유로 토종 재첩 사이에 중국산이 침범하게 되면 불과 3~4년 만에 전부 중국산 재첩으로 대체되어 버릴 우려가 매우 높다.
재첩은 조개이기는 한데, 다 자란 것의 크기가 기껏해야 껍데기 길이가 2cm 내외인 초소형 조개인지라 다른 조개에 비해 먹을거리로는 초라하게 보인다. 그러나 하동군이 경상대학교에 의뢰해 조사한 ‘재첩 성분 비교분석’ 자료에 따르면 재첩은 아미노산이 골고루 함유돼 있으며 지방 함량이 적은 식품으로 비교적 많은 불포화 지방산이 존재한 것으로 나타났다. 재첩 100g 당 열량 90㎉, 수분 77.5%, 단백질 12.5%, 지방 1.9%, 탄수화물 5.8%, 회분 2.3% 등을 함유하고 있어 건강식품으로 손색이 없을 뿐 아니라 아미노산 가운데 메티오닌과 시스틴, 타우린이 많이 함유돼 간장의 해독작용을 돕는다.
또 재첩에는 마그네슘이 많이 함유되어 정서불안 해소에도 좋을 뿐 아니라 최근 재첩 연구에서 항암효과와 면역성 증가가 있는 것으로 밝혀졌다. 비만이나 동맥경화 등을 유발하는 포화지방산의 함량이 적어 다이어트 식품으로도 적합한 것으로 알려졌다.
‘입추 전의 재첩은 간장약’이라는 말이 있는데, 바로 재첩의 이런 영양적인 효능 때문에 생긴 말이다. 주요 채집 기간은 4월부터 10월까지로, 5~6월 때가 제철이다.
섬진강 특산물인 ‘강조개’를 왜 재첩(再妾)이라고 부르게 되었을까? 여기에는 재미있는 전설이 전해오고 있다. 옛날 섬진강가에 삼시세끼를 강조개국이 있어야만 밥을 먹는 강씨 성을 가진 할아버지가 살았는데 이 할아버지의 바람기도 계절을 탔다고 한다, 강조개가 나지 않는 상강부터 이른 봄까지는 맥을 못 추는 것이다, 이뿐 아니라 어느 해 여름날 섬진강에 물난리가 나서 강변 사람들이 강조개를 먹지 못하게 되자 할아버지의 바람기도 갑자기 멈춰 버렸다고 한다. 이를 본 마을 남자들도 앞 다투어 재첩을 즐겨서 남정네들과 아낙네들의 화합(?)의 정도가 지나칠 정도(?)가 되었다고 한다. 그때부터 강변 사람들은 ‘첩을 여럿 거느리고 하룻밤 사이에 3대를 본다’고 해서 강조개를 재첩(再妾)이라고 불렀다는 믿거나 말거나 한 전설이 전해오고 있다.
재첩의 요리법으로는 덮밥이나 전, 회 무침 등으로도 먹지만 가장 흔한 요리는 역시 재첩국이다. 과거 남부지방에서는 매일 이른 아침마다 재첩국을 파는 아낙네들의 목소리를 흔히 들을 수 있었다고 한다. 이곳 출신들은 과거의 기억을 되새기며 재첩을 즐기면서 낙동강이나 섬진강 가의 고향에 어린 향수를 달래기에 충분하다. 재첩국은 시원한 국물맛과 재첩의 타우린 성분 때문에 해장음식으로 인기가 높다. 별로 들어가는 특별한 재료 없이 뽀얀 국물에 작은 재첩 알맹이들과 여기에 첨가된 부추가닥으로 만든 따끈한 재첩국은 지난밤에 혹사된(?) 위장을 달래기에 충분하다.
더구나 최근에는 다양한 fusion 요리법이 개발되어 재첩을 즐길 수 있다. 다만 오염된 환경으로 나날이 감소하는 재첩의 생산량과 이를 대체 하려는 수입산 중국 재첩의 증가가 안타까울 뿐이다.
필자가 과거 광주 조선치대에 몸담고 있을 때 시내에 위치한 재첩 전문 식당을 애용 했었다. 뽀얀 재첩국물은 무제한 제공되고 무침이나 회 등 안주 또한 가격이 착하여 그 맛에 취하여 소주병깨나 축내곤 하였었다. 명성에 비해 가격 또한 부담이 적어서 주머니가 가벼운 주당들의 인기를 끌기에 충분하였다.
http://www.chihak.co.kr/news/9630
기사에 대한 독자의견
독자의견 (총 0건)
Powered by Newsbuilder
