부산대학교 치의학전문대학원(원장 김현철)이 지난 23일 한국인 최초의 치과의사(치과의사면허 1호)인 토선 함석태(土禪 咸錫泰) 선생의 흉상을 학교 입구에 설치했다<사진>.
일제 강점기 시절, 함석태 선생은 1912년 일본치과의학전문학교를 졸업하고 귀국한 후, 1914년 2월에 한국인 최초로 치과의사면허 제1호로 등록한 인물로, 그해 6월 서울 삼각정(三角町: 현 중구 삼각동) 1번지 옛 제창국(濟昌國) 자리 동쪽에 치과의원을 신축하고 개업했다.
한국인 치과의사들을 규합해 한국인 치과의사만의 조직인 한성치과의사회를 설립, 회장으로 추대되기도 했던 대외적인 활동 이외에도, 그가 치과계에 큰 의미를 갖는 이유는 함석태 선생이 조선의 독립을 위한 직간접적인 역할을 하였기 때문이다.
토선 함 선생은 안창호 선생을 포함한 많은 독립운동가를 치료했으며, 독립운동가 강우규 열사의 손녀인 강영재를 양녀로 입양하는 등 독립운동을 지원한 이외에도, 우리 문화재를 수집하여 일본으로 넘어가는 것을 막았다고 한다.
부산대 치전원은 학생들에게 치과의사로서의 자긍심을 고취시키고, 토선 선생의 뜻을 되새기자는 의미로 흉상제작을 추진하였으며, 대한치과의사협회와 조선대학교에 이어 설치하였다. 부산대 치전원에는 함석태 선생 흉상 외에도, ‘근대치의학의아버지’라고 불리는 피에르포샤르(Pierre Fauchard, 1678-1761)의 흉상도 국내 치과대학 중 최초로 설치하여 치의사학을 전파하고 있다.