반지 그릇 귀퉁이를 차지하고 있던 어머니의 18K 예물반지
어머니의 추억도 반지와 함께 같이 도둑맞아 아쉬움 한가득
조 재 오
경희치대 외래교수
前 조선치대학장
결혼반지를 어느 손가락에 끼는지는 많은 이야기가 있습니다. 엄지부터 약지까지 손가락마다 의미가 있다 곤 하는 데 네 번째 손가락, 무명지 또는 약지는 창조력을 지닌 손가락으로 알려져 있습니다. 특히 왼손의 약지는 모든 창조력을 받아들일 수 있으며 사랑 까지도 받아들인다고 합니다. 일설에 의하면 심장과 가장 가까운 손가락이 왼손 약지이기 때문에 심장이 뛰는 한 당신을 사랑하겠다는 언약의 표시로 결혼이나 약혼반지를 약지에 낀다는 설이 있으나, 다른 의견으로는 이 약지는 당신의 심장에 직접 정신적 전파를 보낸다는 사실 때문에 약혼반지나 혹은 결혼반지를 여기에 낀다는 것입니다.
결혼반지의 재료로는 여러 가지가 있겠지만 두 사람의 사랑만 있으면 되지 구리반지면 어떻고 금반지면 어떻겠습니까마는 오래 살다 보면 상대방이 없으면 곧 죽어 버릴 것 같던 불같은 사랑도 세월과 함께 식어 버리기도 하고, 또는 사랑만으로는 해결할 수는 없는 현실적인 문제에 직면하게 되지요.
오래전 고생만 하시다가 변변한 치료조차 제대로 받지 못하고, 큰 누님과 당시 고등학교 일 학년이던 이 외아들의 오열 속에서 쓸쓸히 돌아가신 우리 어머님도 오래전 아버지와 결혼 하실 때 결혼반지를 받으셨답니다. 생년에 어머니 반지 그릇 한 귀퉁이를 차지하고 있던 빛바랜 퍼런 유리알 박힌 18금 반지가 그 결혼 예물 반지였습니다.
일제 강점 하에서 당시는 수재들만 들어간다는 경성관립사범학교(서울 사대전신)를 졸업하시고 고향(황해도 연백군 백천온천)에 돌아와 소학교 훈도(교사)로서, 이제는 몰락한 선비 집안의 맏이로서 많은 식솔들의 호구지책을 책임져야만 했을 아버지는 혼기를 넘긴 26세의 당시로서는 노총각(?)이셨답니다. 고녀를 졸업하시고, 소학교 훈도로 당시로서는 신여성이셨을 어머니는 좋은 혼처도 자존심을 내 세워 마다하다 보니 어느새 노처녀(25세)가 되셨답니다. 당시 은천면장이시던 아버지 사촌 형님과 백천군청 토목과장 이시던 외할아버지와 혼담이 오가서, 아버지와 어머니가 만나시게 되었고, 어머니는 파란 유리알 박힌 18금 반지를 예물로 받고 결혼하셨답니다. 아버지가 결혼하실 때 어떤 언약을 하셨는지는 알 수 없으나, 아마도 무뚝뚝하기 짝이 없는 아버지이셨지만 형편이 나아지면 좋은 것으로 다시 해 주겠다고 하셨을 것 같습니다. 그러나 해방과 한국전쟁의 격동기를 거쳐 일남 사녀를 낳고 초등학교 교장의 박봉으로 자식들을 교육하다 보니 살림살이가 어떠했을지는 미루어 짐작하시겠지요? 오죽하면 보릿고개라는 말이 생겨났을까요. 일반인은 소나무 껍질을 벗겨서 배고픔을 참을 시절에 그나마도 다행스럽게 우리 가족은 공무원들에게 주는 안남미나 대만미 배급으로 끼니를 연명하는 것도 황공히 여길 시기에 생전 어머니 손에서 반지 같은 것은 우리 생활에는 그야말로 사치였습니다.
어머님의 유일한 유물이 되어버린 유리알(?) 박힌 가늘고 보잘것없는 18금짜리 반지를 다음에 다시 setting 하겠다고 마음먹고, 20년간의 조선대학교의 추억이 담긴 행운의 열쇠와 함께 집안 금고의 한곳을 차지하고 있었습니다.
2000년 경희치대로 직장을 옮기는 바람에 새로운 규정에 따라 2006년에야 비로소 다시 안식년을 받아서 외국의 대학에 교환교수로 갈 수 있게 되었습니다. 이미 1991년에 교환교수로 가서 정이든 Michigan 치대가 있는 Ann Arbor에 다시 갈까도 생각했으나, 필자가 그곳에 머물 때 알고 지내던 교수들은 이미 정년으로 다 그곳을 떠났고, 그리고 이왕이면 새로운 환경을 경험하는 그것이 좋겠다는 생각이 들어서, 경희 치대와 자매결연이 되어있는 Maryland 치대에 가게 된 것입니다.
처음 Baltimore에 갈 때는 1년 기한을 약정하였었는데 급한 교실 사정이 생겨서 체류 기간을 6개월로 단축하고 돌아오게 되었습니다. 인제 돌아가면 언제 다시 장기 연수의 기회가 있겠느냐? 하는 생각으로 서울에 머물던 딸들을 불러서 귀국길에 그간 방문하지 못했던 미국의 여러 곳을 둘러보기로 하였습니다. Los Angeles를 지나 Grand Canyon을 거쳐 Las Vegas를 지나 Fresno에서 아침 일찍 Yosemite로 가는 관광 bus 차내에서 서울집의 아들한테서 전화를 받았는데, 밖에 나갔다 들어 와보니, 3층 아파트 창을 뚫고 우리 집에 도둑이 침입하여 금고를 뜯고 내 추억의 흔적들을 싹쓸이 해갔다는 것이었습니다. 어머님의 파란 유리알이 박힌 18금 반지도, 그리고 조선대학교의 모든 추억도 …….
폐쇄회로 TV상 범인들이 우리 집에서 물건을 털어 나갈 때는 우리 집 출입문으로 나갔는데 잠시 후 아들이 외출하고 돌아온 그것이 녹화되어 있었다. 만일 아들이 조금 일찍 와서 범인들과 맞닥치기라도 했으면, 범인들이 아들에게 무슨 일을 했을지 상상만 해도 끔찍하고 그런 일이 없었다는 것만 해도 다행이라고 가슴을 쓸어내렸습니다.
아파트 입구에 설치된 폐쇄회로 TV에서는 조소하는 듯한 표정 범인들의 얼굴이 뚜렷이 찍혔지만, 현장에 출동했던 경찰은 진정으로 노력하는 것인지, 알고도 범인을 못 잡는 것인지 아니면 우리 같은 서민의 일은 수사 꺼리도 안 되는지, 속절없이 시간만 흘러가고 소식이 없었습니다.
‘이미 모든 그것을 알고 있었다’라는 듯한 폐쇄회로 범인의 표정은 마음 밑바닥에서 끓어오르는 화를 돋을 뿐이었습니다. 아파트 경비용영업체의 무책임한 언행에 화가 치밀어 손해배상소송을 하려고 변호사사무실을 기웃거렸으나 그것조차도 시원한 답을 듣지 못하였습니다. 절도로 없어진 물건의 확실한 구입처와 가격이 증명될 문서가 있어야만 소송의 근거가 된다는군요! 이웃집의 두 번이나 도둑맞은 안주인이 화병으로 정신과 치료를 받았다는 이야기가 이해되는 대목이었습니다.
뒤늦게 개인적으로 ADT caps (경비 용역)에 가입했으나 소 잃고 외양간 고치는 격이었습니다. 어머니의 흔적이 사라진 것을 생각하면 가슴이 저릴 뿐입니다.
<다음호도 조재오前조선치대학장님이 맡습니다.>
http://www.chihak.co.kr/news/21020
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