구황식으로 활용 살균작용도 있어 충치 피부염 치료 등에 좋아
조 재 오
경희 치대 외래교수
명아주는 석죽목(Caryophyllales) 명아주과(Chenopodiaceae)에 속하는 채소로 학명은 Chenopodium album L. 1753이다. 명아주는 는장이, 논쟁이라고도 하고 영어로는 Lambsquarters, Goosefoot이라 불리는 한해살이 식물로 한중일 삼국에서 모두 흔하게 볼 수 있는 야생초이다.
명아주는 가장자리가 찢긴 형태에 손톱 모양을 한 잎을 가진다. 꽃잎 없는 황록색 꽃이 피고 줄기는 굵은데 여러 줄이 결처럼 나 있다. 크기가 최대 2미터까지 자라며 새싹은 보라색을 띠어 도교에서 영원함과 장생불사를 의미한다고 영험하게 여겼다고 한다.
한해살이 풀인데도 불구하고 줄기와 뿌리가 상당히 견고하여 뿌리채 뽑아 다듬어 몇 시간을 삶아 껍질을 벗기고, 부목에 구부러지지 않게 묶어 곧게 말리면 가벼운 지팡이가 된다. 이를 푸른순이 돋는다 하여 청려장(靑藜杖), 혹은 명아주라는 이름 그대로 명아주장이라 부른다.
『본초강목(本草綱目)』에는 청려장을 짚고 다니면 눈이 밝아지고 중풍이 들지 않는다고 했는데, 지팡이로 쓰기에는 매우 편해서 노인들의 지팡이 쓰였다는 기록이 신라시대에도 있다. 지팡이를 짚는 사람의 나이대에 따라 이름을 붙여지는데. 쉰살이 되었을 때 자식이 아버지에게 바치는 청려장을 가장(家杖), 예순살이 되었을 때 마을에서 주는 것을 향장(鄕杖), 일흔살 되었을 때 나라에서 주는 것을 국장(國杖), 여든살이 되었을 때 임금이 하사하는 것을 조장(朝杖)이라고 하였다. 현대에는 1992년부터 세계 노인의 날인 10월 2일에 그해 100세를 맞이하는 노인에게 대통령이 청려장을 수여한다. 2018년에 100세가 된 대한민국 노인 1343명이 받았다.
안동 도산서원에는 퇴계 이황이 쓰던 우리나라 최고의 청려장이 유물로 남아있으며 엘리자베스 2세가 안동을 찾았을 때 선물로 받기도 했는데 가볍고 견고해서 좋았다는 후일담이 전해진다.
명아주는 조선시대 지리지·실록류와 전통적 약서·공문서·염색 관련 기록에서 식용·약용·공물·염색(매염제 재료) 등으로 자주 등장한다. 또한 청려장(靑藜杖)과 관련한 민속·의학적 믿음(중풍 예방·신경통 등)도 고문헌에 전해진다.
여러 지방지(지리지)와 조선왕조실록의 관련 항목에서 명아주재(藜灰) 또는 명아주가 지방 특산물·공물 목록에 포함된 사례가 확인된다. 또한 조선 후기 왕실·공적 염색(상의원 등) 관련 연구에서 명아주를 태운 재(여회·藜灰)가 염색의 매염제·알칼리원으로 사용되었다는 것이 점이 문헌·연구로 보고되어 있다. 즉 명아주 재는 홍화(紅花) 등 색소의 발색·처리 과정에서 중요한 역할을 했으며 이는 조선 후기의 염료 공급·공물 체계 연구에서도 언급된다.
중국의 대표적 본초서인 『본초강목(本草綱目)』 등 전통 본초서에서 명아주(藜)에 대한 약성·민간적 효능과 용도가 전해진다. 한약 자원 표제·사전에서도 명아주가 한약·민간약으로 분류되어 있으며 전통적 효능(해열·이뇨·해독 등)이 언급된다.
한방에서는 명아주의 전초(풀 전체)를 ‘여(藜)’라는 약재명으로 부르며, 맛은 달고 성질은 평이한 것으로 분류한다. 주로 몸의 열을 내리고 독을 풀어주며 습한 기운을 배출하는 용도로 활용되어 왔다. 한의학적 전통 효능과 현대 약리적 관점에서의 주요 효능은 몸에 쌓인 불필요한 열기를 내려주고 소변을 잘 나가게 유도하며 체내 노폐물 배출과 신장 기능 개선에 도움을 준다. 또한 대장염, 장염, 이질 등으로 인한 설사를 그치게 하는 효능(지사 작용)이 뛰어나며, 강한 해독 및 소염(살충) 작용이 있어 뱀이나 벌레, 독충에게 물렸을 때 생즙을 짓찧어 바르면 부종과 가려움증을 빠르게 가라앉히고 습진이나 가려움증 같은 피부 질환 치료에도 이용되었다.
현대 명아주의 약리학적 연구에서도 명아주에 함유된 정유와 아미노산 성분(로이신, 베타인 등)은 콜레스테롤을 낮추고 동맥경화를 예방하는 데 기함이 밝혀 졌다. 예로부터 명아주 지팡이(청려장)를 짚거나 명아주를 달여 먹으면 고혈압과 중풍을 예방한다는 기록은 명아주의 혈관 확장 및 심혈관 보호 작용에 기인한다. 또한 조선 후기 최한기(崔漢綺) 등의 『농정회요(農政會要)』의 기록에 따르면 충치(벌레 먹은 이)가 있을때 명아주 달인 물로 양치했다고 전해진다. 이는 명아주의 강한 살균 작용과 아스코르빈산 등이 구강 내 세균을 억제하고 치통을 완화하는 작용에 기인한다. 그 밖에도 명아주는 위의 기능을 튼튼하게 하고 소화력을 높여주는 건위·강장 효과가 있어, 위장 질환을 예방하는 약리적 특성을 나타낸다.
예전 한방에서는 명아주를 말린 약재를 물에 넣고 달여서 아침저녁으로 나누어 복용했으며. 신선한 생풀을 그대로 짓찧어서 상처 부위에 붙이거나, 달인 물로 피부염 및 두드러기 부위를 씻어 내고 명아주를 태운 재인 동회(冬灰)를 사마귀나 충치 치료에 활용했다.
명아주는 기근·전란·전후 등 극심한 식량난 시기에 명아주가 구황식(飢荒食)으로 활용되어 어린 잎은 나물로, 씨는 곡물 대용으로 쓰였다는 기록 및 구술이 현대 자료로 남아 있다.
명아주는 ‘시금치보다 맛있는 잡초’라고 불릴 만큼 어린순의 단맛이 강하고 독특한 식감을 가진 훌륭한 나물 식재료로 명아주 나물, 무침, 명아주 장떡 및 빈대떡, 명아주 된장국으로 이용되며, 명아주 밥 및 비빔밥, 명아주 장아찌로 다양하게 이용되며, 생잎을 말려 생강, 계피, 대추 등과 함께 끓여 마시면 몸속 염증 완화 및 구강 건강(치통, 잇몸병 예방)에 도움을 주는 건강차가 된다.
명아주를 식용할 때 주의할 점은 명아주 잎 뒷면에는 하얀 가루(식물성 분)가 붙어 있어 이 가루는 피부 알레르기나 가려움증을 유발할 수 있으므로, 반드시 끓는 물에 데쳐서 찬물에 여러 번 깨끗이 헹군 후 요리에 이용해야 한다. 또한 명아주에는 결석을 유발할 수 있는 ‘옥살산(수산)’ 성분이 들어있으므로 절대 생으로 과다 섭취하면 안 되며, 반드시 데쳐서 수산 성분을 빠져나가게 한 뒤 먹어야 안전하다. 필자는 어릴적 어머님이 끓여 주시던 명아주 죽의 아릿한 맛을 지금도 기억하고 있다. 우리 민족이 가난하던 시절 먹던 구황식품급(?) 음식에 속하는 예이지만, 지금은 가신 자 오랜 어머님의 손맛으로 아릿하게 기억 속에 남아 있다.
http://www.chihak.co.kr/news/21932
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