음식탐구 <234> - 치학신문


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발행일: 2026/06/12 치학신문

음식탐구 <234>
음나무

단종설화 엄흥도로 등장 엄나무순은 참두릅과는 또다른 맛 일품

조 재 오

경희 치대 외래교수

음나무(엄나무)는 엄나무, 또는 한자로 해동목(海桐木), 자추목(刺秋木)이라고도 한다. 두릅나무과(Araliaceae)에 속하는 낙엽활엽성 큰키나무로 학명은 Kalopanax septemlobus (Thunb. ex A.Murr.) Koidz. (1887) 이다. 원산지는 서쪽으로 남서 중국, 북동쪽으로 사할린에 이르는 지역으로 대한민국, 일본이 포함된다. 미국과 유럽에서는 음나무(엄나무) 잎이 손바닥 모양으로 열대 기후 나무처럼 생겨서 관상수로 기른다. 겉보기와 달리 음나무는 영하 40°C까지 견디는 내한성을 지녔다.
줄기에 드문드문 돋은 큰 가시가 특징인데, 이 때문에 예로부터 귀신을 쫓는 나무로 여겨졌다, 성장 속도가 빠르고 수명이 길며, 둘레가 4m를 넘는 거목도 있다. 우리나라에서는 마을 수호목으로 보호받아 천연기념물로 지정된 고목도 네 그루나 있다.
한방 의서인 『동의보감』에 음나무(엄나무) 껍질(樹皮)이 허리와 무릎의 통증, 관절염, 신경통 등에 효능이 있다고 기록되어 있다. 약성은 평(平)하고 고미신(苦微辛)하며, 거풍습(祛風濕)·활혈(活血)·진통(鎭痛)·소종(消腫)의 효능이 있는 것으로 알려져 있다. 풍습비통(風濕痺痛)·신경통·요통·관절염·질타손상(跌打損傷)·옹저(癰疽)·개선(疥癬) 등에 사용하며, 대표적인 처방으로는 해동피산(海桐皮散)·신선퇴풍단(神仙退風丹)이 있다.
음나무(엄나무)의 새순을 ‘개두릅’이라고 해서 식용한다. 참두릅보다 진한 향과 살짝 청량감이 도는 쌉싸름한 맛이 있어서 이쪽을 더 선호하는 이들도 많다. 얼마 전 사찰음식의 명인으로 알려진 대안 스님이 ‘밥상’이라는 프로에 출연하여 ‘두릅팔아 엄나무순 사먹는다.’라는 속담이 있을 정도로 음나무(엄나무) 순이 맛있다고 말한 일이 있을 정도이다.
한국에서 자생하는 나무 중에서는 음나무(엄나무)는 눈에 띄게 가시가 많다. 한국에 있는 가시나무 중에서 음나무 정도로 크고 굵게 자라며 가시가 크고 촘촘한 종은 없다. 음나무 꽃은 7~8월에 핀다. 꽃말은 ‘경계, 방어’이다. 열매는 10월에 콩알처럼 검게 핵과로 익고, 종자 한두 개가 들어 있지만 순정종자(純正種子)는 적다.
이런 쉽게 눈에 띄는 외양 때문인지, 과거 민간에서는 음나무(엄나무)가 가시 때문에 귀신을 쫓는다 는 속설이 전해저서 흔히 문 위쪽이나 외양간 등에 엄나무 가지를 꽂아두기도 하였다. 함경도, 황해도 등 이북지방에서 제주도에 이르기까지 한반도 전역에서 음나무(엄나무) 걸기라는 세시풍속으로 널리 행했다.
과거 인천광역시를 비롯한 서해안에서는 조기를 잡기위한 풍어제로 임경업 장군을 모셨는데, 관련된 설화에서 임경업 장군이 음나무(엄나무) 가지를 이용해서 조기잡이를 했는데, 이것이 조기잡이의 시초라고 전해진다. 단종에 관련된 설화에도 음나무(엄나무)가 등장하는데, 노산군이 죽어 태백산 신령이 되었고, 이를 엄흥도(嚴興道)가 음마무(엄나무)가 되어 지킨다는 이야기이다. 강원도 정선군을 비롯한 태백산 일대에는 단종을 서낭신으로 모시는 서낭당이 많으며, 대부분 엄나무를 서낭목으로 모신다.
음나무(엄나무)에 관련된 속담에는 ‘아쉬워 음나무(엄나무) 방석’이라는 말이 있다. ‘가시방석이지만 어쩔 수 없이 그 방석에 앉을 수밖에 없는 상황’을 나타내는 말이다. 다른 속담에는 ‘아쉬우면 음나무(엄나무) 말뚝’이 있다. 무속에서 축귀(逐鬼)를 할 때 사람 몸에서 잘나가지 않는 끈질긴 귀신이 있는데, 이러면 마지막 수단이 음나무(엄나무) 말뚝을 몸에 박겠다고 위협하는 것이다. ‘어떻게 할 수가 없게 되었을 때 할 수 없어 쓰는 (마지막) 수단’을 가리키는 속담이다.
여름 삼복 철의 닭백숙에 가시 달린 음나무(엄나무) 줄기를 넣기도 한다, 그 밖에도 음나무(엄나무) 기름을 낼 수 있다. 엄나무 기름은 관절 및 신경통 완화와 종기, 옴 등 각종 피부병이 있는 환부에 바르면 좋은 효과를 볼 수 있다고 알려져 있다.
음나무(엄나무)의 약용성분을 이용한 최근의 연구로는 음나무(엄나무) 추출물이 염증 유발 물질(NF-κB, COX-2 등)의 발현을 억제함으로 항염 및 항산화 효과를 나타내며, 류머티즘성 관절염, 만성염증 질환에 대한 보조 치료제로의 역할을 기대하며 연구 중이고. 음나무(엄나무) 껍질 추출물이 일부 세균(황색포도상구균 등)과 암세포 성장 억제 효과 있고, 음나무(엄나무) 성분이 혈당 조절 및 인슐린 민감성 개선에 긍정적 영향을 주어 당뇨 예방 또는 관리 보조제로서 이용가능성에 관한 다양한 연구가 진행 중임이 알려졌다.
두릅에는 사포닌, 비타민 A, 비타민 C, 칼슘, 섬유질 등 몸에 좋은 성분이 많아 환자에게 특히 좋다고 한다. 입안에 넣었을 때 두릅 특유의 향긋함이 감돌며 적당히 데쳐낸 두릅은 아삭하고 쌉쌀하여 입맛을 돋운다.
두릅은 독성이 있어서 제대로 씻어내지 않은 채 많이 먹으면 복통, 설사, 구토, 어지럼증 등을 느낄 수 있다고 한다. 실제로 포함 영양소인 사포닌이나 렉틴은 식물이 생성한 방어독소로 용량에 따라 사람에게도 충분히 독성을 발휘할 수 있다. 제대로 두릅의 독성을 제거하려면 데친 후에 2시간 정도 찬물에 담갔다가 잘 씻어서 먹으면 된다고 한다.
두릅은 향긋한 향과 쌉싸름한 맛이 일품인 봄철 대표 식재료이다. 두릅을 이용한 요리로는 가장 대중적인 두릅숙회(데침)부터 밥도둑인 두릅장아찌, 바삭한 두릅튀김, 고소한 두릅전, 그리고 다양한 양념으로 무쳐내는 두릅무침, 콩가루 두릅 찜까지 다채로운 요리로 즐길 수 있다. 봄철 채소가게에는 우리의 손길을 기다리는 두릅이 있어 큰 솜씨 없이 전 가족이 봄의 향기를 즐길 수 있다.