수술후 해맑게 웃는 아이 미소가 매년 호치민에 오는 이유
내가 베푸는 것이 아닌 나스스로 행복해 지는 배움의 시간
박 영 욱
강릉원주치대 교수
前강릉원주치대 학장
前대한악안면성형재건외과학회 회장
필자는 구강악안면외과 교수로 지방의 치과대학에 근무 중이다. 지금은 고인이 되신 고 민병일 서울대 명예교수님의 가르침으로 구순구개열 수술을 배웠다. 1994년 군의관을 마치고 종합병원에 근무하던 겨울에 교수님을 따라 베트남을 찾아가면서 인도적 차원의 수술 봉사에 눈뜨게 되었다. 이후 나의 수행으로 불행한 기형아의 인생에 작은 도움을 줄 수 있다는 점에 매료되어 지금까지 기회 있을 때마다 여러 분들의 도움으로 의료자원이 부족한 저개발국에서 구순구개열 수술 봉사를 지속하여 왔다. 이 지면에는 사단법인 서울의료봉사재단과 함께 한 베트남 호치민에서의 수술 봉사 이야기를 몇 자 적어본다.
2015년 어느 날, 호치민 시의 구강악안면병원(Odontomaxillofacial Hospital; 현재는 HCMC Oromaxillofacial Hospital)에 발을 디뎠을 때의 기억은 아직도 생생하다. 훅 다가오는 무더운 공기 속에 병원 복도에는 수술을 원하는 환자들과 부모들의 눈빛이 가득했고, 그 안에는 긴장과 희망이 뒤섞여 있었다. 나는 구강악안면외과 전문의로서 지금까지 익힌 모든 술기들을 다하여 최선의 수술 결과를 만들어 내겠다고 다짐한다. 구순구개열 환자들은 태어나면서부터 먹고 말하고 듣는 데 불편을 겪고, 자라서는 남들과 다른 얼굴 모습에 정서적으로 힘들어한다. 경제적 여건이 어려운 곳에서는 적절한 시기에 수술을 받지 못하여 기형의 증상이 악화되는 환자들도 많다. 입술이 가라진 채로 수술대에 누워있는 아기들을 바라보면, 그 작은 몸과 마음이 앞으로 겪을 상처와 인고(忍苦)의 세월이 내 마음을 먹먹하게 한다. 그러나 수술이 끝나고 헤어질 때 해맑게 웃어주는 아이들이 있을 때 내가 왜 이 곳에 오는지 다시금 깨닫게 된다.
그 후로 지금까지, 매년 호치민 시로 향했다. 수많은 아이들과 환자, 보호자들을 만났고, 필자의 책임 하에 241명의 구순구개열 환자에 대한 봉사 수술을 수행하였다. 대부분의 환자들이 의사표현을 우는 것으로 하는 아기들이기 때문에 수술해 주어서 고맙다는 표현은 부모들이 하지만, 예민한 나이대에 있는 이차수술 환자들은 많은 표현을 한다. 가장 기억나는 환자라면 19살의 여자 환자였는데 편측성 구순구개열로 인하여 찌그러져 보이는 코를 수술받기를 원하였다. 구순구개열 코수술 결과 완전하지는 않아도 코의 대칭성이 많은 부분 개선이 되었고, 병원에서 퇴원하여 집에 가는 날 환자의 눈빛은 마치 다른 사람처럼 달라져 있었다. 초진 시 대면할 때는 뭔가 경계하고 반사회적인 눈매였다면 퇴원할 때는 긍정적이고 자심감 있으면서도 다정다감한 눈빛으로 변해 있었다. 그 소녀가 앞으로도 건강한 마음으로 세상을 조금이나마 밝게 살아가기를 바란다.
안면열 등 중증의 환아들은 강릉원주대학교 치과병원으로 데려와 수술해서 보내기도 하였다. 얼굴이 갈라진 모습으로 누군가로부터 고아원 앞에 놓여졌다는 10개월 된 남자 아기를 고아원 사람들이 봉사 현장으로 데려왔다. 아기는 양쪽으로 입술과 얼굴이 변형되어, 앞을 볼 수 없는 중증의 상태로 수술을 위해서는 상세한 컴퓨터 단층사진 등이 필요한 상태였다. 현지에서 바로 수술하기에는 무리여서 관심이 있는 베트남과 한국의 종교인, 사회복지사 분들의 도움으로 복잡한 행정 절차 끝에 아기와 보호자를 한국으로 초청하였다. 정밀 검진 후 6시간에 걸친 수술을 안전하게 수행하여 주변 사람들에게 받아들여 질만한 얼굴 모습을 찾아 주었다. 이후에도 몇 년에 걸쳐 호치민 병원에서 후속 수술도 해 주고 성장하는 모습을 체크 해 주었다. 장애가 많아 정상인으로 살기는 힘들겠지만 보살펴주는 사람들로부터 사랑받을 수 있는 아이가 되었으면 하는 바람이다.
불가의 가르침에 세상의 모든 불행은 내가 행복해지려는 마음에서부터 오고, 모든 행복은 남을 행복하게 하려는 마음에서부터 온다고 하였다. 돌이켜보면 무상으로 제공되는 이 수술 봉사 활동은 내가 베푸는 것이 아니라, 나 스스로를 행복하게 하는 귀한 배움의 시간이 되었다. 수술실 안팎에서 현지 의료진들과 손발을 맞추며 서로의 마음을 나누기도 하였고, 그들 중 캉(Khang) 선생은 필자의 대학에 유학 와서 구강악안면외과 석사와 박사과정을 마치기도 하였다. 2015년 당시 수술이 서툴렀던 현지의 젊은 구강악안면외과 의사들은 이제 외국 의료진의 도움이 필요 없을 정도로 성장하였지만, 형편이 어려운 환아들을 위한 우정의 협력 수술은 지속되기를 바란다. 그간의 봉사를 함께 한 서울의료봉사재단과 호치민 병원 관계자 분들, 그리고 봉사단 단원들과 강릉원주대학교 치과병원 구강악안면외과 의국원들, 특히 제자인 한림대학교의 김좌영 교수와 궂은 일을 보살펴 준 구본혁, 김철준에게 심심한 감사를 전한다.
수술받은 구순구개열 환자들이 살아가는 세상이 조금이라도 나아지는 데에 내가 보탬이 되었다는 확신은 내 인생의 가장 값진 의미로 남아 있다. 이 글을 쓰면서 10여 년에 걸친 호치민 여정을 돌아보며, 나는 정년이 2년 남은 교육자로서의 삶을 새롭게 다짐한다. 호치민에서의 수술 봉사는 내게 단순한 의료 활동이 아니었고, 나와 환자들 그리고 나와 사람들 사이를 잇는 다리가 되어 주었다. 앞으로도 그 다리를 더욱 단단히 놓아 가리라.
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| 2023년 호치민에 있는 구강악안면병원에서 진료한 아이와 함께한 필자 |
http://www.chihak.co.kr/news/20866
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