강수량 적은 토지에서도 잘자라 개간시 처음 심는 곡식중 하나
조 재 오
경희 치대 외래교수
수수는 (근대 한어: 蜀黍 [shǔshǔ]) 벼목, 벼과 수수종에 속하는 한해살이 화본과 식물이다, 학명은 Sorghum bicolor (L.) Moench, 1794 이다. 원산지는 열대 아프리카이며 수단 공화국과 에티오피아에서는 기원전 3천년에 이미 재배한 흔적이 남아 있다고 한다. 이후 아프리카에서 인도를 거쳐 중국으로 들어왔으며 동아시아 일대로 퍼졌다. 중국에서는 고량이라는 말이 퍼지기 전까지는 ‘촉서(蜀黍)’, 즉 촉나라 기장이라고 칭했는데, 이는 중국에서 수수가 처음 전래된 지방인 촉나라에서 유래한다. 우리나라에서는 서기전 6∼4세기경의 함경북도 회령읍 오동의 청동기시대 유적지에서 수수가 출토되었다고 전해지나 확실하지 않다. 다만 중국을 통해서 전래되었을 것으로 추측된다.
이 단어는 일본어의 한자표기로 남아 있고, 한국어로 이 곡식을 부르는 명칭 역시 촉서의 중국어 발음(병음: /shǔshǔ/, 중국어 표준 표기법상 '수수'로 동일)에서 영향을 받았을 것으로 보인다. 수수로 만드는 전병은 중국에서는 아직도 촉서전병이라고 하기도 한다.
그러나 수수는 거의 세계 전역에 걸쳐서 중요한 식량자원으로 이용하기 위해 재배된다. 쌀이나 밀이 흔해진 때부터는 잡곡으로 분류되어 수요가 많이 줄었으나 3대 곡물인 쌀, 밀, 옥수수에 이어 4번째로 중요한 곡물로 분류된다. 수수 종류는 용도에 따라 알곡용 수수, 당분용 수수, 목초용 수수, 빗자루용 수수로 나눌 수 있다. 알곡은 옥수수 대신에 가축 사료로도 이용된다. 식량으로서의 품질은 보리·조에 비해 떨어지지만, 메마른 땅이나 습한 땅에도 잘 자라며, 우리나라에서는 특히 콩밭의 콩 포기 사이에 섞어 심어 가꾸기도 한다.
수수는 서아프리카와 인도의 데칸고원에서 주식으로 이용되지만 생산 규모 면에서는 세계 3대 곡물보다는 현저히 떨어지며 보통은 생산지에서 바로 소비되기 때문에 국제무역도 그렇게까지 활발한 것은 아니다. 최대 생산국은 의외로 미국으로서, 2위인 나이지리아의 2배를 생산하며 3위는 멕시코이다. 수수는 대부분이 아열대기후와 열대기후에서 길러지는데, 유독 한국과 중국은 겨울이 추운 기후임에도 수수 농사를 지을 수 있다. 수숫대는 옥수수 줄기와 많이 닮았는데 매끈한 연두색인 옥수수와 달리 얼룩덜룩한 붉은 무늬가 있어 구분된다.
수수는 척박한 환경과 건조한 토양에서도 잘 자라기 때문에 아프리카 등지에서는 주요 곡식으로 재배되고 있고, 낱알을 갈아 가루로 만들어 빵을 만들어 먹거나 술을 빚기도 한다. 수수는 쌀 등에 비해 강수량이 적은 건조한 토지에서도 잘 자라므로 관개가 어려운 밭이나 가뭄이 들어 말라죽은 벼 대신 심는 대체 작물로도 쓰인다. 화전민들이 야산을 개간하여 식량으로 쓸 요량으로 처음 심는 곡식 중 하나가 수수이다, 어찌 보면 가난했던 민초들의 애환이 담긴 서글픈 곡식이다.
우리나라의 생산현황은 1960년대 후반에는 재배면적 1만 6천㏊에 8,000t 정도가 생산되었으나 그 뒤 재배면적이 계속 감소하여 1987년에는 1,750㏊에 2,293t이 생산됐다.
수수는 높이가 2m에 달하는 식물로 원줄기의 속이 충실하며 마디가 있다. 꽃은 8~9월쯤에 개화하며 노란색, 갈색, 흰색 등 상당히 다양하다. 잎은 어긋나고 길이 50∼60㎝, 너비 6㎝ 내외로서 끝이 처지며 처음에는 녹색이지만 차츰 적갈색으로 된다. 큰 원추화서(圓錐花序：원뿔형의 꽃차례)에 많은 꽃이 밀생한다. 암꽃은 화경(花莖：꽃대)이 없고 길이 5㎜ 정도로서 넓은 도란상 타원형이며 밑부분에 속모(束毛)가 있다. 내영(內穎：이삭)은 길이 6㎜ 정도의 긴 까끄라기가 있으며 각 마디에 대가 있는 수꽃이 1, 2개씩 달린다.
수수는 품질에 따라 크게 메수수와 찰수수로 분류되는데 찰수수는 밥에 섞어 먹거나 떡을 만들고 메수수는 사료나 양조용 곡물로 쓰인다. 음식으로는 가루로 하여 수수떡을 만들어 먹거나 부꾸미로 만들어 먹는다. 특히, 수수는 색이 붉어서 어린아이의 돌이나 생일 때 못된 귀신의 접근을 막고 건강하게 자라라는 기원의 의미로 수수팥떡으로 만들어 먹인다. 백일에 먹는 수수팥단지는 아기의 건강과 무병장수를 기원하고, 붉은색으로 액운과 잡귀를 막는 의미가 담긴 전통 떡으로 특히 삼신할머니께 아이를 잘 부탁드린다는 상징도 있어 백일상과 첫돌 상에 빠지지 않는 중요한 음식이다. 요즈음은 다양하게 음식이 개발되어 수수전병, 수수 빵, 수수 떡이 고안되어 신세대의 입맛을 돋우고 있으며, 시골 장마당 한구석에는 아직도 구수한 수수부꾸미를 구워주는 좌판이 자리하여 어린 시절의 향수를 달래게 한다.
중국어나 한자로는 고량(高粱)이라고 표기하며, 고량주의 주원료로 사용된다. 미국에서는 남부지방에서 알곡보다는 수숫대를 찧어 시럽을 만들어 이용되며 수숫대를 판으로 가공해서 건축자재로 쓰는 회사도 있다.
곡식으로 먹는 용도 외에는 당분 채취나 옥수수처럼 에탄올 연료로 전용되기도 한다. 가축의 사료, 빗자루 제조 등에도 쓰인다. 이렇게 알곡보다 줄기와 잎을 사료용 등으로 주로 쓰는 품종은 키가 4미터가 넘는 그것도 있다. 재배종과 야생종의 교잡종인 수단그라스(Sudangrass, Sorghum x drummondii)가 대표적인데 수확 직후에는 사이아노 글리코사이드(cyanogenic glycosides)는 독소가 포함되어 있을 수 있어 바로 쓸 수 없고 건조과정을 거쳐야 한다.
수수는 장 기능을 활발히 하고 소화를 도와준다. 또 프로안토시아닌(Proanthocyanidins) 이라는 성분은 몸속 염증을 제거해 주며 방광의 면역력을 높여, 방광염에도 좋다. 또 수수는 폴리페놀(Polyphenol), 타닌(Tanin) 등의 항산화 성분이 풍부하여 활성산소 제거 및 세포재생에 도움을 준다.
http://www.chihak.co.kr/news/21312
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