질 낮은 의료로 환자에 위험 떠넘기는 행위는 퇴출돼야 마땅
필요한 치료 합당한 임금 정상 퇴근하는 치과가 살아 남아야
염 지 훈
포시즌치과원장
구강외과전문의
요즘 주변에서 폐업 이야기를 자주 듣습니다. 오랫동안 자리를 지켜온 가게도 어느 날 보면 간판이 내려가 있습니다. 중소벤처기업부가 국세청 통계를 분석한 자료에 따르면 2024년 폐업 사업자는 처음으로 100만명을 넘어섰고, 2025년에도 97만 6천 개의 사업자가 문을 닫았습니다. 그중 50.4%가 폐업 이유로 ‘사업부진’을 들었습니다. (중소벤처기업부, 국세청 ‘2025년도 폐업자 현황’ 분석 자료, 2026.)
치과라고 예외는 아닙니다. 건강보험심사평가원 자료를 보면 2025년 치과의원 639곳이 새로 문을 열었지만 527곳이 문을 닫았습니다. 최근 설문에서는 치과의사의 76.5%가 2년 전보다 경영환경이 나빠졌다고 답했고, 가장 큰 어려움으로 저수가·가격경쟁을 꼽았습니다. (건강보험심사평가원 보건의료빅데이터개방시스템, 2025년 치과의원 개·폐업 현황. 덴탈아리랑, ‘2026 개원가, 치과의사에게 묻다Ⅰ’, 2026. 8.20.)
환자는 줄고 인건비와 재료비는 오르는데 진료비는 오히려 내려갑니다. 30만원대 임플란트는 이제 놀랍지도 않고, 그보다 더 낮은 가격을 내세우는 치과도 어렵지 않게 찾을 수 있습니다. 물론 경쟁은 치열합니다. 그러나 경쟁이 심하다고 해서 의료인의 직업윤리까지 내려놓을 수는 없습니다.
상식적으로 유지하기 어려운 가격을 내세워 환자를 모으고, 수익을 맞추기 위해 짧은 시간에 많은 환자를 돌리고, 필요 이상의 치료를 권하며 의료의 질보다 회전율과 매출을 앞세운다면 그것은 더 이상 정상적인 가격경쟁이 아닙니다. 환자를 치료의 대상이 아니라 매출을 만드는 숫자로 보는 순간 치과의사는 의료인이 아니라 장사꾼이 됩니다.
자신의 몸과 직원의 노동을 갈아 넣는 것까지는 자신의 선택일 수 있습니다. 그러나 부족한 진료시간, 낮아진 의료의 질, 무리한 치료계획의 위험을 환자가 떠안게 된다면 이야기는 달라집니다. 그런 진료방식은 동료 치과의사에게 피해를 주는 것을 넘어 환자의 안전까지 위협하며 결국 시장에서 퇴출되어야 합니다. 저수가 덤핑은 한 치과만의 문제도 아닙니다. 한 곳이 비정상적인 가격을 내세우면 주변 치과가 영향을 받고, 또 다른 치과가 가격을 내립니다. 그 과정에서 적정 진료비를 받고 충분한 시간을 들여 진료하는 치과의 생존 공간은 좁아집니다. 결국 사람을 많이 돌리고 싸게 파는 치과가 오히려 유리해지는 기괴한 역선택이 일어납니다. 이런 진료방식은 치과계가 스스로 끊어내야 합니다. 동료라는 이유로 감싸줄 일도 아닙니다. 저수가를 무기로 의료의 가치를 떨어뜨리고 환자를 매출의 도구로 이용하는 행위는 경쟁이 아니라 시장질서와 의료윤리를 파괴하는 행위입니다.
얼마 전 서울 강남의 한 대형 치과에서 8개월 사이 임플란트 치료를 받던 환자 두 명이 사망했다는 보도가 있었습니다. 두 번째 환자는 저가 임플란트 광고를 보고 지방에서 이 치과를 찾았다고 합니다. 사건의 정확한 인과관계는 수사를 통해 밝혀져야 하겠지만, 이런 뉴스를 접할 때마다 한 가지 질문이 남습니다. 도대체 우리는 왜 이렇게까지 해야 합니까?
생각해보면 이것은 치과계만의 문제도 아닙니다. 우리 사회는 오랫동안 경쟁을 성장의 동력으로 삼아왔습니다. 좋은 대학, 좋은 직장, 더 비싼 집, 더 높은 매출을 향해 끝없이 달립니다. 전문직이 되면 경쟁이 끝날 줄 알았지만 그 뒤에는 더 치열한 경쟁이 기다리고 있었습니다. 앞사람을 따라잡아도 편안하지 않고, 뒤에서 누군가 추월할까 불안합니다.
몇 년 전 호주 여행 중 건물 외벽을 청소하는 한국인 청년을 만났습니다. 힘들고 위험한 일을 하는데 성균관대학교를 졸업했다고 했습니다.
“그 대학까지 나왔는데 왜 호주에서 이런 힘든 일을 합니까?” 그 청년은 한국에서는 매일이 경쟁이고 스트레스였다고 했습니다. 좋은 대학에 가도 다음 경쟁이 기다리고 있었고, 그렇게 사는 것이 너무 힘들어 죽고 싶다는 생각까지 했다고 합니다. 그리고 이런 말을 했습니다. “한국에서는 천재들끼리 모아 놓고 1등, 2등을 못하면 실패한 사람처럼 만들어요. 그런데 여기서는 7등, 8등을 해도 행복하게 살 수 있더라고요.” 요즘 그 말이 자꾸 생각납니다.
우리에게 필요한 것은 모두가 1등이 되는 사회가 아닐 것입니다. 7등도, 8등도 자기 몫의 일을 정직하게 하며 존중받고 살아갈 수 있는 사회가 아닐까요? 치과도 마찬가지입니다. 환자 한 명을 충분히 보고 필요한 치료를 하고, 직원에게 합당한 임금을 주고, 원장도 저녁이면 집으로 돌아갈 수 있는 치과가 살아남아야 합니다. 그것이 실패한 치과가 아니라 정상적인 치과여야 합니다. 가격을 끝없이 낮추고 사람을 끝없이 갈아 넣어야 살아남는 시장이라면 승자는 없습니다. 환자도, 직원도, 치과의사도 불행합니다. 매출 1등을 해도 다음 경쟁자를 두려워해야 한다면 그 1등조차 행복하지 않습니다.
우리는 이미 충분히 열심히 살았습니다. 언젠가는 하루의 진료를 마치며 “오늘도 뒤처지지 않았다”가 아니라, “오늘도 내 일을 제대로 했다.” 지금으로서는 꿈같은 이야기일 수 있습니만 그것으로 충분한 하루를 살 수 있는 사회를 상상해 봅니다.
http://www.chihak.co.kr/news/21727
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